Diabetes tipo 1 y tipo 2: diferencias clave e impacto sobre la salud

Causas y factores de riesgo

La diabetes es una enfermedad crónica que se puede presentar como diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2. Esta diferencia se debe a diferentes factores, pero uno de los más importantes son las causas y los factores de riesgo asociados a la enfermedad.

Según la Cleveland Clinic, las personas con diabetes tipo 1 no producen insulina, ya que el sistema inmunológico confunde las células del páncreas con un agente invasor. Es decir, se atacan a las células productoras de insulina, lo que provoca una deficiencia absoluta de insulina.

Por otra parte, señala que las personas con diabetes tipo 2 sí producen insulina, al menos de manera inicial. El problema que se presenta tiene que ver con la resistencia a la insulina, que hace que el cuerpo no aproveche esta hormona como debería.

En la diabetes tipo 2, el cuerpo no utiliza la insulina de manera eficiente, y con el tiempo, la capacidad del páncreas para producir suficiente insulina disminuye.

En cuanto a los factores de riesgo, también hay algunas diferencias clave. Los antecedentes familiares y la herencia genética, según Diabetes UK, son el único factor que influye sobre la aparición o el desarrollo de la diabetes 1, mientras que la diabetes 2 tiene un número más amplio de causas.

Sin embargo, es importante destacar que no todos los casos de diabetes tipo 1 tienen un origen autoinmunitario, y la herencia genética, aunque relevante, representa un porcentaje bajo de los casos. Mayo Clinic, por ejemplo, resalta que además de los antecedentes familiares, también puede influir la exposición a virus y otros factores ambientales.

En todo caso, los factores de riesgo de la diabetes 1 son muy variados, y no se puede saber con precisión por qué algunas personas desarrollan esta enfermedad.

Por otra parte, dentro de los factores de riesgo más importantes para la diabetes 2 se encuentran:

• Obesidad.
• Acumulación de grasa abdominal.
• Dieta rica en calorías y baja en nutrientes.
• Consumo excesivo de azúcares y grasas saturadas.
• Tabaquismo.
• Antecedentes familiares y herencia genética.

Como puedes ver, las diferencias entre diabetes 1 y diabetes 2 son muy claras, porque la primera se debe a factores sobre los que no tiene influencia la persona, mientras que la segunda además de los factores genéticos responde al estilo de vida.

Para prevenir esta última, nuestros artículos sobre “Alimentación saludable” y “Cómo superar los peores días cuando dejas de fumar” pueden resultarte de ayuda. 

Síntomas

Por tener causas diferentes, los síntomas de la diabetes 1 y la diabetes 2 también se manifiestan de manera particular. El artículo de Diabetes UK que recién citamos resalta que en la diabetes 1 es más fácil notar que algo que no está bien, porque los síntomas aparecen de forma rápida; mientras que los síntomas de la diabetes 2 tardan en aparecer, por lo que resulta más fácil pasarlos por alto.

Hablando propiamente de los síntomas que se experimentan, encontramos algunas semejanzas, ya que en ambos casos se puede presentar poliuria (orinar con frecuencia), polidipsia (sed excesiva) y polifagia (hambre excesiva).

En la diabetes 2 también se pueden presentar algunos síntomas adicionales, como fatiga, infecciones de la piel e infecciones del tracto urinario. Esto sucede porque la condición favorece el crecimiento de bacterias y hongos.  

En todo caso, si se tienen dudas con respecto a uno o más síntomas, lo ideal es acudir a un especialista médico, ya que solo un profesional puede hacer el diagnóstico y determinar de qué enfermedad o condición se trata. 

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

El diagnóstico de la diabetes, ya sea tipo 1 o tipo 2, se realiza a través de una combinación de evaluaciones clínicas y pruebas de laboratorio que miden los niveles de glucosa en la sangre. Aunque los síntomas que mencionamos en el punto anterior pueden ser un indicador de que se tiene la enfermedad, las pruebas de laboratorio son indispensables, sobre todo porque con ellas se puede saber de manera precisa de qué tipo de diabetes se trata.

The John Hopkins Patient Guide to Diabetes resalta que el criterio de análisis es el mismo para ambos tipos de diabetes. Esto quiere decir que es una misma prueba, que se realiza en función de lo que considere necesario el profesional que hace el diagnóstico.

Generalmente, se trata de pruebas de glucosa en sangre, dentro de las que se encuentran:

• Prueba de glucosa en plasma en ayunas.
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral.
• Prueba de hemoglobina A1 (HbA1c) o hemoglobina glicosilada.  
• Prueba de glucosa en plasma aleatoria o casual.

Después de esto, el médico puede realizar algunas preguntas para determinar la edad de inicio, las características clínicas y otros detalles que puedan ser de utilidad para el tratamiento de la enfermedad. 

Tratamiento

Por tratarse de una condición médica que tiene como causa principal los factores genéticos, la diabetes 1 no puede ser curada. Según Healthline, las personas que tienen diabetes 1 no producen insulina, por lo que deben tomarla de forma regular, y chequear constantemente sus niveles de azúcar en sangre.

Por lo general, esto se hace a través de múltiples inyecciones de insulina por día, o a través de una bomba de insulina, con la que se administra insulina de manera constante, en función de la ingesta de alimentos y de la actividad física de la persona.

En el caso de la diabetes tipo 2, el tratamiento es diferente, porque se centra en mejorar la sensibilidad a la insulina y controlar los niveles de glucosa en sangre a través del uso de algunos medicamentos y de cambios en el estilo de vida. Su tratamiento se realiza con fármacos llamados antidiabéticos, aunque en fases avanzadas también se puede necesitar insulina. A las personas que tienen esta enfermedad se les suele recomendar una dieta rica en frutas, verduras y proteínas magras, y baja en grasas saturadas y azúcares añadidos.

De igual manera, es importante que la persona aumente su nivel de actividad física, y que haga lo posible por tener un peso saludable. En los casos en los que los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede prescribir algunos medicamentos para que el cuerpo utilice la insulina de manera más efectiva. 

Complicaciones a largo plazo

Si no se toman los cuidados correspondientes, y no se realiza el tratamiento para la diabetes, es posible que se presenten algunas complicaciones. Estas complicaciones surgen principalmente por los niveles elevados de glucosa en sangre, que dañan diversos sistemas y órganos del cuerpo.

Un artículo de Diabetes UK habla sobre este tema, y menciona que pueden surgir tanto complicaciones agudas como complicaciones crónicas. Dentro de las más importantes, se encuentran:

• Retinopatía diabética: una complicación ocular que puede generar la pérdida de la visión.
• Problemas en los pies: el aumento del azúcar en sangre puede afectar la circulación sanguínea, y derivar en amputaciones si no se trata a tiempo.
• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular: se produce por el daño a los vasos sanguíneos.
• Problemas renales: puede causar daño a los riñones, y derivar en una nefropatía diabética o enfermedad renal.

Estas son tan solo algunas de las complicaciones que pueden surgir, la lista es más larga y varía en función de cada caso. Lo ideal es mantenerse en tratamiento y seguir las indicaciones del médico para prevenir que aparezcan otras condiciones como las que mencionamos. 

Estrategias de prevención

Mayo Clinic resalta que la forma más común de diabetes es la diabetes tipo 2, y que existen algunas estrategias que pueden ser muy útiles en su prevención. Incluso para las personas que ya fueron diagnosticadas es importante tomar algunas medidas, ya que de esta manera se evitan las complicaciones que comentamos en el punto anterior.

Estas son algunas de las estrategias que se pueden aplicar:

• Bajar el peso corporal extra. Las personas con prediabetes, pueden prevenir la progresión de la enfermedad si bajan entre el 7 y el 10 % de su peso.
• Aumentar el nivel de actividad física.
• Tener una dieta equilibrada y evitar los alimentos procesados o ricos en azúcares.
• Comer grasas saludables.
• Evitar el tabaco y el alcohol.

De igual manera, es importante mantener un control riguroso de la glucosa en sangre, y visitar de forma regular al médico. Esto puede ser útil tanto para la detención como para el tratamiento de la enfermedad.

Para más información de interés, te dejamos nuestro artículo donde hablamos sobre “Qué pasa si hago ejercicio todos los días?”. 

¿Por qué es importante conocer estas diferencias?

Conocer las diferencias que existen entre diabetes 1 y diabetes 2 es clave, ya que en función del tipo de enfermedad se puede determinar el enfoque clínico y terapéutico. Es decir, si se tiene claridad sobre el tema, se pueden tomar medidas para prevenir a tiempo la aparición de la enfermedad, en el caso de la diabetes tipo 2, o empezar a tiempo el tratamiento correspondiente en el caso de la diabetes tipo 1.

Asimismo, el conocimiento permite a los pacientes tener un papel más activo en el control de la enfermedad y tomar decisiones informadas respecto a su salud. Si bien los médicos tienen conocimientos profundos respecto a todo lo que hemos mencionado a lo largo del artículo, para muchas personas no está claro de qué se trata esta enfermedad y cuáles son las consecuencias que implica para quienes la padecen.