Dentición infantil: ¿cuándo salen los primeros dientes y cómo se cuidan?

¿Qué es la dentición infantil?

Según WebMD, la dentición infantil es el proceso en el que a los bebés les empiezan a aparecer los primeros dientes en la línea de las encías. Es decir, cuando aparecen los dientes temporales, conocidos también como “dientes primarios” o “dientes de leche”.

Este proceso puede durar varios años y abarca diferentes etapas, porque después de que aparecen todos los dientes primarios o temporales, son reemplazados por los dientes permanentes. Dependiendo del niño o niña, estos dientes temporales pueden aparecer en un determinado mes, pero generalmente la dentición infantil empieza durante el primer año.

Etapas de la dentición infantil

La dentición infantil se puede dividir por etapas, ya que los dientes van apareciendo de manera progresiva, hasta que se completa cuando salen las últimas muelas temporales. Conocer estas etapas es sumamente importante, porque ayuda a entender mejor el proceso por el que están pasando los niños, y tomar medidas en caso de que se considere pertinente.

Primeros dientes

El Sistema Nacional de Salud del Reino Unido señala que algunos bebés empiezan el proceso de dentición infantil a partir de los cuatro meses, aunque también existen casos de bebés que nacen con dientes, y de otros que no tienen su primer diente hasta después de cumplir el primer año.

Ninguno de estos casos es motivo de preocupación, ya que el proceso varía de un niño a otro, y no siempre lleva la misma cantidad de tiempo para que aparezca el primer diente.

Los primeros dientes que aparecen son los incisivos centrales inferiores y superiores, seguidos de los incisivos laterales inferiores y superiores. Luego vienen los molares de leche, que son los que se utilizan para triturar los alimentos.

La aparición de estos dientes temporales es clave, porque ayuda a que los bebés puedan masticar alimentos sólidos, que sirven de complemento a la lactancia materna.

Dientes completos

La mayoría de los niños suelen tener sus dientes de leche completos cuando cumplen tres años. En total son 20 dientes, que van apareciendo de forma progresiva durante este periodo de tiempo.

Cuando cada uno de estos dientes está en su lugar, los niños tienen una mayor capacidad para consumir sus alimentos, lo que contribuye a su nutrición y crecimiento.

Síntomas de la dentición infantil

Los síntomas de la dentición infantil son muy variados, y muchas personas los suelen confundir con los síntomas de un resfriado, sobre todo cuando se presenta fiebre. En algunos casos los niños también pueden experimentar sarpullido, diarrea y otros problemas.

Sin embargo, varios de estos síntomas que mencionamos no están directamente relacionados con la dentición infantil, pues también se presentan por otros factores. Es importante aprender a diferenciarlos, y entender de qué manera se pueden abordar para ayudar a los niños a superar el malestar que puede generar la aparición de los dientes.

Fiebre baja

Uno de los síntomas que se asocian con la dentición infantil es la aparición de fiebre baja, que generalmente se produce porque el bebé se lleva las manos sucias a la boca. Esta fiebre no supera los 38° grados, y no representa ningún tipo de riesgo para la salud del niño.

En caso de que la fiebre que se presenta sea más alta de lo que mencionamos, es recomendable consultar con un especialista médico, ya que se puede deber a otros factores.

Cambios de comportamiento

El Children’s Hospital Los Angeles destaca que uno de los síntomas más evidentes de la dentición infantil es la irritabilidad y los cambios de comportamiento. Esto sucede porque los niños pueden sentir dolor o incomodidad por la presión que genera la erupción dental en las encías.

Reconocerlo es muy fácil, porque se puede ver que lloran más que de costumbre y tienen dificultades para dormir. Durante este periodo es normal que sean más exigentes y que demanden más atención de parte de sus padres o sus cuidadores.

En algunos casos se puede reconocer la dentición infantil porque tienen más interés en morder objetos, ya que de esta manera pueden aliviar la incomodidad en las encías.

Salivación excesiva

Además del dolor en las encías y la irritabilidad, se suelen generar salivación excesiva, por lo que es común ver que los niños están la mayor parte del día babeando. A pesar de que es un síntoma que se puede ver como inofensivo, el exceso de saliva puede generar sarpullido en la zona de la boca, las mejillas, la barbilla y el cuello, sobre todo por las bacterias que se encuentran en ella.

En estos casos lo mejor es tratar de mantener el área lo más seca y limpia posible, o utilizar algunas cremas protectoras para evitar el sarpullido.

Cuidado y mantenimiento de los dientes

Cuando hablamos de dentición infantil, también es importante hablar de salud dental. Especialmente, porque existe mucho desconocimiento respecto a la forma en la que se deben cuidar los primeros dientes de un bebé.

Es común ver que algunos niños ya tienen caries o han perdido algunos de sus dientes antes de cumplir los tres años. Esto se puede producir por diferentes factores, que se pueden prevenir si se toman las medidas preventivas adecuadas.

Aunque se trate de dientes temporales, es recomendable que los niños desarrollen hábitos saludables desde muy temprano, y que entiendan cuál es la importancia de cepillarse y mantener su boca y sus dientes limpios.

Cepillado dental en bebés y niños pequeños

Para asegurar la salud bucodental de los bebés a largo plazo, es fundamental cuidar los dientes de leche y cepillarlos tan pronto aparecen. Cuando no se realizan los cuidados necesarios, pueden aparecer caries mucho antes de que los dientes permanentes estén preparados para salir.

En los casos en los que se pierde un diente antes de tiempo, también es posible que se generen problemas mayores, porque los dientes restantes tratan de cubrir el espacio, afectando la posición y la alineación de los dientes permanentes.

En los primeros meses, se deben limpiar las encías todos los días con una gasa o con un pañito húmedo. También se pueden lavar solo con agua, utilizando un cepillo de cerdas suaves para lactantes.

Alimentación y dieta saludable

Tener una dieta saludable, y evitar el consumo de cierto tipo de productos también es importante para cuidar los dientes de un niño. Cuando se empiezan a comer sólidos, es importante incorporar alimentos ricos en calcio, vitamina D y fósforo, ya que son esenciales para la formación y el mantenimiento de los dientes.

Según Oral B, los peores alimentos para la salud bucal son los que tienen un alto contenido de azúcar, los cítricos y los alimentos procesados. Precisamente por ello, es importante evitarlos durante la dentición infantil, ya que pueden generar algunos problemas en los dientes.

Visitas al dentista

Por último, es recomendable asistir a un odontopediatra de forma regular, ya que estos especialistas pueden evaluar la salud bucodental de los niños, y hacer recomendaciones para cuidar sus dientes.

El momento ideal es después de la erupción del primer diente, ya que durante este tiempo se pueden generar muchas dudas en torno a la dentición infantil, y la mejor forma de solucionarlas es a través de los consejos de una persona con experiencia en el tema.

Estas visitas también pueden ser útiles para detectar cualquier problema que se pueda presentar, y empezar a tomar medidas preventivas.

Problemas comunes en la dentición infantil

Los problemas más comunes en la dentición infantil es la descomposición del esmalte dental y la aparición de caries. Esto sucede cuando los niños tienen una dieta rica en azúcares, y no mantienen una higiene bucal adecuada.

En algunos casos también puede haber maloclusión dental, un problema que se puede desarrollar por factores hereditarios, o por chuparse el dedo de manera prolongada. El deber de los padres es estar atentos a cualquier signo de alerta, y acudir a un especialista en odontopediatría cuando sea necesario.

Los dientes son una parte muy importante, e influyen en la función de masticar, la salud general del organismo, y la seguridad y confianza de las personas. Es necesario cuidarlos y mantenerlos en buen estado.