Pérdida de memoria a corto plazo: ¿cuáles son sus principales causas?

¿Cómo se diagnóstica la pérdida de memoria a corto plazo?

Si estás teniendo problemas de pérdida de memoria a corto plazo, lo mejor que puedes hacer es consultar a un médico. Un especialista puede llevar a cabo diferentes tipos de pruebas, con el propósito de determinar si se trata de algo leve o grave, y diagnosticar las causas que lo pueden estar originando.

Es probable que, en la consulta, se realicen algunas preguntas sobre:

• La fecha en la que empezó el problema.
• El tipo de medicamentos que se consumen.
• Los hábitos que se tienen.

Esta información le brinda contexto al médico, y le permite saber cuáles son las posibles causas. Además de la evaluación clínica, es posible que solicite algunos exámenes de sangre, y algunas pruebas específicas como una resonancia magnética y una tomografía computarizada.

En este tipo de diagnóstico, también se suele derivar a las personas a un neurólogo y otros especialistas, de manera que se pueda realizar una evaluación integral y determinar las causas con mayor precisión. Puede ser un síntoma de otros problemas de salud como el síndrome de fatiga crónica. 

Causas de la pérdida de memoria a corto plazo

La lista de causas de la pérdida de memoria a corto plazo es muy variada, e incluyen diferentes condiciones médicas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Conocer estas causas te puede ayudar a tener una mejor idea de la magnitud del problema.

Demencia

Según un artículo publicado por la National Library of Medicine, las condiciones neurodegenerativas son una de las principales causas de la pérdida de memoria a corto plazo. De hecho, se trata de uno de los primeros síntomas de la demencia, y está relacionada también a la enfermedad de Huntington y a la enfermedad de Parkinson.

Generalmente, en este tipo de enfermedades, la pérdida de memoria a corto plazo puede manifestarse como la incapacidad para recordar eventos recientes, nombres o detalles específicos.

Dentro de esta categoría, también se incluye la enfermedad de Alzheimer, una de las formas más comunes de demencia. En la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de memoria a corto plazo es uno de los síntomas iniciales y suele progresar con el tiempo, lo que conlleva a un deterioro cognitivo significativo.

Medicamentos que afectan la memoria

WebMD también habla sobre las causas de la pérdida de la memoria, y resalta que algunos medicamentos pueden interferir o causar la pérdida de la memoria. La lista de medicinas que pueden tener este efecto es muy amplia, e incluye antidepresivos, antihistamínicos, ansiolíticos, relajantes musculares, y pastillas para dormir.

Estos medicamentos se suelen utilizar para tratar una amplia variedad de condiciones médicas, pero tienen a la pérdida de memoria a corto plazo como uno de sus principales y más importantes efectos secundarios posibles.

Uno de estos medicamentos que afectan la memoria son las benzodiazepinas, que se suelen recetar para tratar trastornos relacionados a la ansiedad y el insomnio. Estos medicamentos alteran el procesamiento de la memoria, y precisamente por ello es que las personas suelen tener problemas para registrar y consolidar la información.

Traumatismo craneal

Un traumatismo craneal severo, como el que se puede generar al tener un accidente en un coche, puede afectar el funcionamiento del cerebro y causar la pérdida de memoria a corto plazo. Mayo Clinic señala que se trata de un síntoma muy común en las primeras etapas de recuperación, y que la capacidad de memorizar a corto plazo regresa con el paso del tiempo.

Hay que tener presente que esto último sólo sucede cuando se trata de traumatismos craneales leves, porque en los casos más graves, es posible que se presente amnesia de manera permanente.

Envejecimiento natural del cerebro

Healthline destaca que la pérdida de memoria a corto plazo también se puede producir como resultado natural del envejecimiento. Esto quiere decir que no necesariamente representa un problema médico, sobre todo, cuando no altera la vida de la persona ni le impide llevar a cabo sus actividades cotidianas.

El envejecimiento natural del cerebro es un proceso gradual e inevitable que ocurre a medida que una persona envejece. Los cambios que se generan con el paso del tiempo, como la reducción del volumen cerebral y la disminución de las conexiones sinápticas, pueden influir sobre su funcionamiento y afectar la capacidad de procesar y recordar información de manera eficiente.

Trastornos del sueño

En un artículo titulado The Devastating Effects of Sleep Deprivation on Memory: Lessons from Rodent Models, señala que la privación de sueño afecta negativamente la memoria a corto y largo plazo. Además, resalta que enfermedades como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson están relacionadas con los trastornos del sueño.

Los trastornos del sueño pueden tener un impacto significativo en la memoria a corto plazo al interferir con los procesos de consolidación de la memoria durante el sueño. Durante el sueño, especialmente durante las etapas de sueño profundo y REM, se lleva a cabo un proceso crucial de consolidación de la memoria, en el que se refuerzan y almacenan los recuerdos adquiridos durante el día.

Cuando se experimentan interrupciones en el sueño, ya sea por insomnio o por dificultades para conciliar el sueño, el cerebro pierde una parte de su capacidad para procesar y almacenar la información de manera eficiente. A este respecto, recomendamos leer nuestro post sobre la higiene del sueño para disfrutar de un correcto descanso.

El artículo que señalamos anteriormente destaca que, en la actualidad, más de un tercio de la población sufre de insomnio. En países como Estados Unidos una gran parte de los adultos duerme menos de 6 horas por noche.

Vale la pena resaltar que existen una cantidad de factores muy amplios que influyen sobre la calidad del sueño. La exposición a la luz y los ruidos excesivos, el estrés, la ansiedad y el consumo de alcohol son los que más impacto tienen.

Deficiencias nutricionales

Las deficiencias nutricionales pueden afectar el funcionamiento del cerebro y causar pérdida de memoria a corto plazo. Esto es algo que está bien documentado en diferentes estudios que hablan sobre el tema.

Un artículo publicado por la National Library of Medicine explica que esto sucede, sobre todo, con la deficiencia de vitamina B12. Cuando el cuerpo no recibe suficiente vitamina B12, se pueden presentar problemas cognitivos, incluyendo problemas con la memoria.

La falta de vitamina B12 y de ácido fólico, por ejemplo, puede afectar la producción de neurotransmisores clave en el cerebro.

La dieta juega un papel fundamental en la provisión de nutrientes, y su ausencia o insuficiencia puede afectar negativamente la función cerebral.

Consumo de alcohol y drogas

En un artículo de Alcohol.org, se señala que el consumo de alcohol tiene un impacto negativo sobre la memoria y el funcionamiento del cerebro. En algunos casos, en los que el consumo es excesivo, incluso se pueden presentar blackouts, en los que las personas tienen lagunas en la memoria y son incapaces de recordar lo que hicieron mientras estaban bajo la influencia del alcohol. Estos temas también los tratamos en nuestro artículo sobre los efectos del alcohol, te lo dejamos en el enlace anterior.

Las drogas también pueden tener este efecto, ya que muchas de ellas actúan como depresores sobre el sistema nervioso central, lo que puede interferir con la capacidad del cerebro para procesar y almacenar información de manera eficiente. El consumo de marihuana, por ejemplo, puede afectar la capacidad del cerebro para codificar y recuperar información, lo que muchas veces genera problemas de memoria y atención. 
 

¿Qué impacto tiene la pérdida de la memoria a corto plazo?

La pérdida de memoria a corto plazo puede afectar la calidad de vida de las personas, sobre todo si se vuelve severa y dificulta la realización de las actividades cotidianas. Desde olvidar citas importantes, eventos sociales o incluso compromisos laborales hasta perder objetos frecuentemente, como llaves o teléfonos móviles, la pérdida de memoria puede generar estrés y ansiedad en la vida diaria.

Además, hay que tener presente que también puede presentarse como síntoma de condiciones médicas más complejas como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.

En cualquier caso, si se nota que no se trata de algo puntual sino de algo que persiste en el tiempo, es recomendable acudir a un especialista médico para determinar de qué se trata. 
 

¿Existen tratamientos para la pérdida de la memoria?

Sí, existen una variedad de tratamientos que se pueden utilizar para abordar los problemas de pérdida de memoria a corto plazo. Los tratamientos con enfoque conductual, por ejemplo, utilizan estrategias como el ensayo de mantenimiento y el ensayo elaborativo, con el propósito de facilitar el procesamiento de la memoria y hacer que resulte más sencillo recordar cierto tipo de información.

Asimismo, se deben tener en cuenta los tratamientos que se enfocan en las causas subyacentes de la pérdida de memoria a corto plazo. Para ello, es necesario que un especialista médico identifique qué es lo que está produciendo la pérdida de memoria, y que recomiende el tratamiento adecuado para ello.