Síndrome de abstinencia neonatal: ¿qué es y qué lo causa?

¿Qué es el síndrome de abstinencia neonatal?

Según Stanford Medicine el síndrome de abstinencia neonatal (SAN) es una condición clínica que afecta a los recién nacidos, por la exposición a drogas mientras estaban en el útero. Esta condición aparece cuando se corta el suministro de ciertas drogas, sobre todo opioides, pero también antidepresivos, benzodiazepinas y alcohol.

Dependiendo del país, esto puede suceder entre el 3 y el 50% de los recién nacidos, quienes experimentan síntomas de abstinencia por la dependencia que se generó de las drogas a las que se estuvo expuesto.

Hay que tener presente que la placenta no puede filtrar estas sustancias, por lo que el feto está expuesto directamente a los mismos efectos que experimenta la madre. Esto significa que las drogas que consume la madre tienen efecto sobre él, generando diferentes consecuencias, dentro de las que se encuentra el SAN (Síndrome de Abstinencia Neonatal).

Causas del síndrome de abstinencia neonatal

Como acabamos de mencionar, una de las principales causas del síndrome de abstinencia neonatal es el consumo de drogas durante el embarazo. Sin embargo, esto no sucede solo en personas que tienen problemas de adicción y consumen opioides como la heroína, porque también se puede desarrollar por el consumo de medicamentos o de otras sustancias legales.

Los medicamentos que se utilizan para tratar diversas condiciones médicas pueden llevar a la dependencia y al desarrollo del síndrome de abstinencia en el recién nacido.

La organización March of Dimes resalta que algunos opioides que se recetan de manera legal para tratar el dolor en las personas que tienen alguna herida o que han pasado por el quirófano, también pueden producir este efecto.

De igual manera sucede con algunas sustancias legales como el alcohol y el tabaco, que están asociados con síntomas de abstinencia neonatal y pueden ser la causa de diferentes problemas en el feto.

Te recomendamos leer nuestro artículo sobre el embarazo y sus cuidados para que tengas total prevención durante los meses de gestación. 

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de abstinencia neonatal?

Los síntomas del Síndrome de Abstinencia Neonatal (SAN) son muy variados, ya que dependen del tipo de sustancia a la que haya estado expuesto el feto, el tiempo que estuvo recibiendo estas sustancias a través de la placenta y de la propia respuesta individual a ellas.

Estos síntomas se pueden presentar de inmediato o unas semanas después del parto, y pueden durar entre una semana y seis meses. Según el Boston Children’s Hospital, estos son algunos de los más importantes:

• Temblores.
• Llanto excesivo.
• Problemas para dormir.
• Convulsiones.
• Vómitos.
• Diarrea.
• Deshidratación.
• Fiebre.
• Sudoración excesiva.
• Problemas de respiración.

Además de estos síntomas que acabamos de señalar, hay que tener presente que cada sustancia puede tener un efecto particular sobre el desarrollo y bienestar del feto. El consumo prenatal de anfetaminas, por ejemplo, está asociado a bebés con poco peso, nacimientos prematuros, y a hemorragia intracraneal.

En cualquier caso, es necesario que un especialista facultativo realice el diagnóstico e indique el tratamiento correspondiente. Algunos de los síntomas que mencionamos también están asociados a otras enfermedades, y solo un profesional de la salud puede determinar a qué se deben.

Factores de riesgo

Además de las causas y los síntomas, es necesario que hablemos también de los factores de riesgo que influyen en la aparición del síndrome de abstinencia neonatal. Es decir, todo lo que aumenta la probabilidad de que un recién nacido desarrolle esta condición.

El principal factor de riesgo es la historia de adicción o uso de drogas por parte de la madre, ya que la dependencia física o psicológica de ellas puede derivar en el consumo de drogas a pesar del embarazo. En los casos de nivel socioeconómico bajo, la incidencia puede ser mayor, especialmente, porque no se tiene acceso a atención prenatal y educación sobre el riesgo que conlleva el consumo de estas sustancias para el desarrollo del feto.

Según un artículo publicado en la National Library of Medicine, otro factor importante es la predisposición genética, ya que puede influir sobre la sensibilidad que se tiene a ciertas sustancias y, por lo tanto, a la aparición del SAN.

Nuestro artículo sobre la dependencia al alcohol tiene como objetivo concienciar de este problema y ayudar a las familias a tener una vida más saludable.

Complicaciones asociadas al síndrome de abstinencia neonatal

El síndrome de abstinencia neonatal es un problema no solo por algunos de los síntomas que mencionamos, sino por el efecto negativo que tiene sobre la salud de los recién nacidos. Sin contar que la exposición de la madre al consumo de ciertas drogas también tiene consecuencias significativas para ella.

Defectos congénitos

El Boston Children’s Hospital destaca que, en algunos casos, como en el del consumo de alcohol, se pueden presentar algunas complicaciones como la aparición de defectos congénitos en la cabeza y en la cara. Además, es posible que se desarrollen problemas cardíacos y problemas con el desarrollo cognitivo del recién nacido.

Los defectos cardíacos congénitos son una de las complicaciones más comunes en los recién nacidos expuestos a sustancias adictivas.

Problemas de crecimiento

Otra complicación común, que se presenta por el consumo de diferentes tipos de drogas, son los problemas de crecimiento. Estos problemas pueden manifestarse de diversas formas, pero por lo general, afectan el crecimiento físico.

Esto sucede porque la exposición a las drogas interfiere con el desarrollo intrauterino. En algunos casos se puede ver en niños que tienen bajo peso al nacer, bien sea porque no recibieron suficientes nutrientes durante el embarazo o por los efectos directos de las drogas en el metabolismo del feto.

Síndrome de muerte súbita infantil

Aunque el síndrome de muerte súbita infantil no tiene una causa clara, los bebés que han estado expuestos a sustancias adictivas durante el embarazo pueden tener un mayor riesgo de sufrirlo. De hecho, MedlinePlus lo destaca como una de las principales complicaciones del SAN.

Este síndrome se caracteriza por la muerte repentina de los bebés de menos de un año. Esto suele suceder durante el sueño, y puede pasar incluso en bebés que no han demostrado síntomas de ningún tipo. 

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Tal como señalamos al hablar de los síntomas del síndrome de abstinencia neonatal, existen algunas condiciones médicas que tienen síntomas similares. Esto significa que se debe hacer un diagnóstico para determinar si efectivamente se trata de SAN.

El diagnóstico empieza por un cuestionario que se realiza a la madre, preguntando si consumió algún tipo de droga durante el embarazo. En caso de que la respuesta sea afirmativa, se pregunta también qué tipo de droga en particular y cuándo fue la última vez que la consumió.

Asimismo, se evalúa la capacidad del recién nacido para comer y para dormir. En algunos casos, se hace un análisis de orina o de las heces del recién nacido, para revisar en laboratorio si está presente alguna droga de manera residual.

¿Existe algún tratamiento para el síndrome de abstinencia neonatal?

Sí, existen diferentes enfoques de tratamiento para el síndrome de abstinencia neonatal. Estos tratamientos están diseñados tanto para aliviar los síntomas que pueda presentar el recién nacido como para promover su bienestar y desarrollo.

Según la Cleveland Clinic, el tratamiento del síndrome de abstinencia neonatal puede incluir:

• Tomar algunos medicamentos para aliviar los síntomas.
• Recibir hidratación a través de una vía intravenosa.
• Aplicar cremas para aliviar la irritación en la piel.
• Alimentar al bebé con una fórmula alta en calorías para ayudarle a ganar peso.

Estos tratamientos se pueden extender hasta seis meses, y dentro de ellos también se puede incluir la terapia cognitivo conductual, con la que se tratan los síntomas que pueden ser de largo plazo.

Se debe tener presente que algunos síntomas pueden seguir afectando al bebé durante un tiempo prolongado, tales como los problemas de desarrollo físico y cognitivo; los problemas para ganar peso, y algunos problemas para ver y escuchar. 

¿Qué hacer para prevenirlo?

El Departamento de Salud del estado de Minnesota señala que existen diferentes estrategias que pueden ayudar a prevenir la aparición del síndrome de abstinencia neonatal. Dentro de ellos, el más importante es intervenir en el consumo potencial de ciertas sustancias durante el embarazo, algo en lo que debe participar tanto la comunidad de manera general como la familia de manera particular.

Además, es importante que la persona reciba apoyo médico, ya que, si se tiene problemas de adicción, se pueden recibir medicamentos para el trastorno por consumo de opioides. De igual manera, se puede hacer seguimiento a la salud de la persona, y se le puede derivar a otras instituciones en las que puede recibir apoyo.

Claro que esto es algo que varía considerablemente entre un país y otro, pero se debe resaltar que lo más importante es prevenir el consumo de este tipo de sustancias y ofrecer el apoyo que sea necesario a las personas que tienen problemas con la adicción a alguna droga en particular, o la dependencia del alcohol y el tabaco.